关注转基因
棉铃虫是世界性重大致灾害虫之一，可危害棉花、玉米、小麦、大豆和蔬菜等多种农作物。20世纪80年代末到90年代，棉铃虫在我国黄河流域和长江流域连年暴发成灾，给农业生产带来严重威胁。而90年代中期的一次暴发，势头尤其猛烈。
“当时害虫已对农药产生抗药性，又没有新的农药能杀灭它们，形势十分危急。”中科院遗传与发育生物学研究所研究员朱祯说，“若不能及时有效抑制虫害，我国植棉业将受到毁灭性打击。”
危难时刻，科研人员研发出转基因抗虫棉，对原品种进行升级换代，辅以少量农药，最终挽救了我国植棉业。“转基因技术对农产品供给和粮食保障问题起到的作用至关重要。”朱祯表示。
品种问题是农业的核心问题
“种子是农业的根本，品种问题是农业的核心问题。”朱祯说。
国际粮农组织经过研究发现，粮食总产要增长，主要靠单产的提高，其贡献率达到70%以上。而单产提高，又有超过70%的比重要依靠品种改良。由此计算，品种对于粮食增产起到的作用至少在50%以上。
这一点，通过国内外大豆产量的比较，体现得十分明显。
在全球四个大豆生产国中，除中国外，美国、巴西、阿根廷普遍使用转基因抗除草剂大豆。这一品种的应用，使传统耕作制得到了改变。
“以前给农田除草大多采用机械等方式，阻碍了密集种植方式的推广。但种植抗除草剂大豆以后，只需使用除草剂，则为提高种植密度奠定了基础。”朱祯介绍，由此，窄行密植栽培法迅速推广开来，大豆产量直接提高了38%。利用该品种的特性，同时推广的还有免耕法等新型耕作技术，使大豆生产成本显著降低，为其价格带来了很强的竞争优势。
上世纪90年代初，我国曾是大豆净出口国，1996年产量达1500万吨左右。此后国内对大豆的刚性需求逐年增加，产量却未见增长，到2011年，反而只有1400万吨，进口量却达到6000万吨。而反观另外三个国家，不但产量成倍增长，而且价格便宜、品质也不错。“这是不应该的。”朱祯显得颇为遗憾。
他表示，我国一直以来对育种比较重视，出台过种子法等法律文件予以保障，有关部门也对品种进行注册，在知识产权保护方面做了很多工作。但他认为，现代育种的技术手段虽然很多，如细胞工程、染色体工程、分子标记辅助育种等，可是这些技术只能利用物种本身所具有的种质资源，不能利用外源的遗传特性。因此，转基因技术才是未来农业发展的核心技术。
“现代生物种业对促进我国农业可持续发展、增加我国农业竞争力起到的作用异常重要，是农业问题的制高点。”朱祯说，“因此我认为，发展转基因技术应该义无反顾。这是我国目前面临的重大战略机遇，稍纵即逝。”
他指出，国外的大公司已纷纷在中国建立研发机构，试图抢占市场。但国家对此也给予了高度重视，去年、今年连续2个中央一号文件，以及去年国务院8号文件，都对种业发展做出了具体部署。“党中央和政府对此高度重视，让我们很振奋。”
未来转基因技术大有可为
如今，转基因食品已经广泛进入人们的食物链中。
“一项技术要实现产业化，需具备几个特点：对产业链有重要影响；技术复杂程度高、门槛较高；有良好的知识产权保护环境；以及需要大资本运作。在现代的市场环境下，只有这样才有可能使该技术研发出的产品转化成产业。”朱祯表示，“转基因技术及产品具备上述特点，因此能够顺利发展为产业，成为该产业的核心技术。”
他介绍，未来，转基因技术在农作物的增产、营养品质改良、抗病虫等方面都大有可为，对氮磷钾的高效应用也将成为研发重点。“此举将提高化肥的应用效率，让作物吸收得更好，从而可以节省化肥、降低成本，同时减少农业对环境的污染。”他说。
此外，通过转基因技术，还能加强农作物对环境的适应能力，如抗热、抗寒、抗旱、抗盐碱等。朱祯表示，我国拥有跟耕地面积几乎相等的“边际土地”，如果培育出环境适应能力更好的作物，能在这些土地里生长，相当于增加了耕地面积。
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